Lavorare da casa è pieno di sorprese

Da Financial Times - Luglio 2023

Ad Amazon hanno lasciato il lavoro. A Starbucks e Walt Disney hanno lanciato petizioni. A Google hanno chiesto un ripensamento.  

È così che i lavoratori di alcune delle aziende più conosciute del mondo hanno risposto quest'anno a una regola che sarebbe sembrata stravagante prima della pandemia: entrare in ufficio almeno tre giorni alla settimana. O quattro, nel caso della Disney.

Di tutte le conseguenze della nuova era del lavoro flessibile, quello che meno mi aspettavo era questo livello di ribellione aziendale. Ma non è stata l'unica sorpresa. Tre anni dopo che milioni di dipendenti sono stati costretti a casa, la questione del dove e quando del lavoro dei dipendenti rimane notevolmente complicata.

Alcune cose stanno diventando più chiare, a partire dalla misura in cui i lavoratori sono disposti a lottare per un beneficio che molti non avevano nel periodo pre-Covid.

Finora i sindacati dei colletti bianchi sono stati i protagonisti di questa storia. 

In Australia questo mese, i sindacati hanno vinto un accordo di lavoro a distanza per migliaia di dipendenti pubblici federali che potrebbero consentire illimitati giorni a casa. Si sono anche assicurati il lavoro a casa in una delle più grandi banche del paese e stanno sfidando un'altra regola, richiedere al personale di trascorrere almeno la metà dell'orario di lavoro ogni mese in ufficio.

Più di 150.000 lavoratori del governo federale canadese all'inizio di quest'anno hanno scioperato per quasi due settimane rispetto al ritorno alle regole dell'ufficio e alla retribuzione, in una delle più grandi azioni del suo genere. Alla fine non sono riusciti a vincere il diritto del lavoro a casa, sebbene il governo abbia accettato di rivedere la sua politica in tal senso.

Sta inoltre diventando più chiaro che il lavoro a distanza non necessariamente danneggia la produttività. Una ricerca suggerisce che la forza lavoro completamente remota potrebbe essere circa il 10% meno produttiva che di persona, sebbene le perdite possano essere compensate da grandi risparmi nello spazio degli uffici e dall'assunzione di personale a livello globale per salari locali più bassi. Ma il lavoro ibrido sembra avere un impatto zero o leggermente positivo sulle prestazioni.

Allo stesso modo, il contraccolpo del WFH (Work From Home) non è così drammatico come si potrebbe pensare dalle storie di BlackRock, Citigroup e altre grandi aziende che inaspriscono il ritorno alle regole dell'ufficio.

Tre anni dopo il decollo della pandemia, molti edifici per uffici nelle grandi città degli Stati Uniti sono ancora pieni solo la metà rispetto al 2019. E anche quando i lavoratori tornano in ufficio, non restano lì per tutto il tempo.

Se sembra strano, potrebbe essere perché sentiamo meno di aziende come Allstate, la società assicurativa che ha circa 57.000 dipendenti e consente all'82% di quelli negli Stati Uniti di lavorare in remoto.

Infine, c'è la grande sorpresa per il tipo di paesi in cui il lavoro da casa sta decollando.

I ricercatori, come l'economista della Stanford University Nicholas Bloom, si aspettavano di vedere un modello povero come quello nei singoli paesi, in cui i livelli di lavoro a domicilio sono più alti tra i redditi alti e diminuiscono con il calo del reddito.

Ma per i paesi, i dati suggeriscono che la lingua, non il reddito, fa una differenza più grande. Ricerca che Bloom ed altre appena pubblicate mostrano che i livelli sono nettamente al di sopra della media nei paesi di lingua inglese: Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda. In tutte e cinque le nazioni, il lavoro da casa era più alto che in altri paesi ricchi, ma non di lingua inglese come Giappone, Francia e Italia.

“ Questo è sorprendente e non quello che avevamo previsto” mi ha detto Bloom mi la scorsa settimana. Quindi cosa spiega la differenza? “Onestamente non lo sappiamo. ”

Esistono diverse teorie. Il real estate statunitense potrebbe rendere più facile lavorare in remoto rispetto agli uffici nel nord Europa e in Asia. I paesi asiatici che hanno combattuto il Covid più velocemente hanno avuto blocchi più brevi e quindi meno tempo per sperimentare il lavoro a casa.

Trovo un'altra teoria più convincente: le aziende statunitensi sono generalmente più brave a misurare e valutare le prestazioni dei lavoratori ’, quindi sono più rilassate sulle persone che lavorano da casa.

Questo conta. Le pratiche gestionali degli Stati Uniti tendono ad essere adottate più rapidamente in altre nazioni di lingua inglese, anche se poi si diffondono altrove. Questo è uno dei motivi per cui Bloom pensa che anche se i livelli di lavoro remoti potrebbero diminuire, alla fine aumenteranno, come uno "swoosh Nike".

La diffusione della tecnologia che semplifica il lavoro a distanza è un altro fattore, così come il numero di start-up a distanza che diventeranno le aziende di domani. Inoltre, i governi alle prese con il decremento della popolazione si stanno svegliando ai meriti del lavoro a distanza, che è nettamente più popolare tra i genitori con bambini piccoli.

Una recessione globale potrebbe cambiare tutto questo, così come un altro shock come il Covid. Ma nel frattempo sospetto che Bloom abbia ragione a dire “ Penso che uno swoosh Nike sia una scommessa abbastanza sicura. ” 

Pilita Clark